24

— Je crains de ne pas avoir compris où était le vaisseau-monde pendant toutes ces aventures, déclare le commandant. Un instant vous dites qu’il est en orbite autour de Jupiter, et juste après qu’il attend de vous récupérer à proximité de la Terre.

Il s’est joint aux autres sur les tapis qui couvrent le sol, autour des restes du pique-nique.

— C’est une question fascinante, aux nombreuses réponses, répond Forster. Voyez-vous, il s’était divisé…

— Divisé ? répète Ari.

— Doublé, triplé, multiplié.

— Multiplié ?

Cette fois, c’est Jozsef qui a pris la parole et il ne peut dissimuler sa stupéfaction.

— Pour des raisons d’ordre pratique le vaisseau-monde est resté au même endroit. Pendant que nous rendions visite aux civilisations égéennes de la fin du minoen, un de ses doubles stationnait en orbite terrestre, au quatrième point de Lagrange. Mais l’original demeurait autour de Jupiter, dans sa gangue de glace. Il avait depuis longtemps assumé l’identité d’Amalthée, cette lune au cœur de laquelle nous devions le découvrir bien plus tard.

— Comment est-ce possible ? insiste Jozsef. Je parle de ces dédoublements.

— Comme les fois précédentes, à en croire votre fille. Némésis – le Tourbillon – nous rend visite tous les vingt-six millions d’années. L’ère actuelle se situe au milieu de ce cycle. Il y a treize millions d’années, nous avons plongé dans ce trou noir et en sommes ressortis peu avant d’y être entrés. Nous avons recommencé, et à la sortie suivante nous nous étions dédoublés. Il a suffi de répéter le processus… il serait inutile d’entrer dans les détails.

Jozsef a compris tout ce que cela implique.

— Mais, et les passagers ? Voulez-vous dire…

Il ne peut exprimer en paroles une pensée qui l’angoisse à ce point.

C’est Forster qui s’en charge.

— Nous ne nous sommes pas rencontrés lors de notre exploration du vaisseau-monde. Peut-être parce que nous n’étions pas à bord de cette version de l’appareil extraterrestre ou à cause de son immensité. Souvenez-vous que nous n’avons vu aucun des milliers d’Amalthéens qui s’y trouvaient. Mais je suis certain que Sparta et Blake avaient compris ce qui se produirait. Je les soupçonne d’avoir tout manigancé avec Thowintha… ou ses nombreux doubles. Il/elle savait qu’ils oublieraient presque tout pendant leur interminable léthargie mais se souviendraient que les humains reviendraient et que votre fille serait parmi eux.

Ari secoue la tête avec une irritation évidente.

— Vous étiez avec Linda, à l’âge du bronze. Une seule Linda, pas une multitude. Vos propos sont incohérents.

— Je comprends votre confusion, affirme froidement Forster qui regarde, pensif, les dernières gouttes d’alcool que contient son verre. Essayez d’imaginer la mienne quand j’ai pris conscience que ce que nous appelons les réalités, faute de disposer d’un terme plus approprié, proliférait incontrôlablement. Nous avions suivi une boucle dans une boucle du temps. Et nous n’étions pas les premiers à le faire.

— Je voudrais savoir une chose, intervient le commandant. Nemo a-t-il ou non détruit le vaisseau caché au cœur d’Amalthée ?

— S’il l’a fait, cet appareil a été remplacé par un de ses doubles. S’il a été anéanti à son tour, un autre a pris sa place. Rien de définitif ne peut se produire à l’intérieur d’une telle boucle.

Forster regarde le militaire qui vient de se détourner et feint de l’ignorer. Il s’affaire à tisonner le feu et, quand de nouvelles flammes s’élèvent enfin, il redresse son corps sec avec une lenteur qui laisse supposer que le processus est douloureux.

— Nous savons ce qu’a fait l’individu que vous appelez Nemo, dit le commandant.

Forster sourit.

— Je suis prêt à parier que des membres de votre organisation le tiennent pour responsable de la mort de Moïse, de Siddharta, d’Alexandre, de Jésus, de Lincoln et de Gandhi.

— Si c’était le cas, l’humanité lui serait profondément redevable, rétorque sèchement Ari. Qui aurait prêté la moindre attention à tous ces personnages s’ils ne nous avaient pas quittés avant leur heure ?

— Vous faites preuve de beaucoup de complaisance envers le mal, fait remarquer Forster.

Le commandant continue de le fixer durement.

— C’est un point de vue fort répandu parmi les membres du Libre Esprit. Ou de la Salamandre. Dites-nous pourquoi nous devrions croire que vous êtes… réel, pour reprendre vos propres termes.

Forster hausse les épaules. Il ne se sent pas personnellement visé.

— En ce qui me concerne, je n’ai que vaguement appréhendé ce qui se passait, même au plus fort de ces événements dans lesquels j’ai pourtant joué un rôle important. Ou des rôles. J’ai, depuis, fait mon possible pour reconstituer ce qui s’est réellement passé sur Terre pendant notre absence… si réellement est un terme que je peux employer dans une telle situation…